Venezuela se confruntă cu una dintre cele mai grave situații de urgență din ultimele decenii, după ce două cutremure puternice s-au produs la interval de mai puțin de un minut, provocând distrugeri importante în capitala Caracas și în alte regiuni ale țării.
Potrivit Serviciului Geologic al Statelor Unite (USGS), primul seism, cu magnitudinea de 7,2, a avut loc miercuri, la ora 22:04 GMT, în apropierea orașului San Felipe, la aproximativ 284 de kilometri vest de Caracas. La scurt timp a urmat un al doilea cutremur, și mai puternic, cu magnitudinea de 7,5, în zona Yumare, situată la circa 293 de kilometri de capitală.
În urma seismelor, președintele interimar Delcy Rodríguez a decretat stare de urgență la nivel național. Într-un mesaj adresat populației, liderul venezuelean a precizat că autoritățile evaluează amploarea pagubelor, fără a prezenta deocamdată un bilanț oficial al victimelor.
Estimările preliminare ale USGS indică însă posibilitatea unui număr foarte mare de victime, experții americani apreciind că bilanțul final ar putea varia între 10.000 și 100.000 de persoane, în funcție de amploarea distrugerilor și de situația din zonele cele mai afectate.
Ministrul de Interne, Diosdado Cabello, a anunțat mobilizarea tuturor structurilor de intervenție pentru operațiunile de căutare și salvare.
„Avem clădiri și locuințe care s-au prăbușit și intervenim cu toate resursele disponibile pentru a acorda asistență populației”, a declarat oficialul la televiziunea de stat.
Una dintre cele mai afectate zone este cartierul Altamira din Caracas, unde mai multe clădiri au suferit avarii grave sau s-au prăbușit. Autoritățile au cerut șoferilor să elibereze drumurile pentru a facilita accesul ambulanțelor și al echipelor de salvare.
Cutremurele s-au produs într-o zi de sărbătoare națională, când mulți venezueleni se aflau acasă. Martorii au descris scene de panică și momente dramatice în timpul celor două seisme succesive.
„A fost ceva de neimaginat”, a povestit Heidi Romero, aflată la ultimul etaj al unui centru comercial în momentul producerii cutremurelor. Femeia a relatat că oamenii au fost evacuați în grabă pe scările de urgență.
Alți locuitori au povestit că au văzut pereți crăpând, obiecte căzând din mobilier și bucăți de tavan desprinzându-se în timpul zguduiturilor.
Printre infrastructurile afectate se numără și Aeroportul Internațional Simón Bolívar, principala poartă aeriană a țării. Activitatea aeroportului a fost suspendată după ce clădirea a suferit avarii importante. Imagini distribuite pe rețelele sociale surprind momentele în care resturi din construcție se desprind, iar pasagerii încearcă să se adăpostească.
Specialiștii explică amploarea fenomenului prin poziționarea Venezuelei la contactul dintre Placa Caraibelor și Placa Sud-Americană, într-o regiune caracterizată de activitate tectonică intensă. Potrivit geofizicianului Vashan Wright, de la Universitatea din California, structura geologică a bazinului sedimentar pe care este construit Caracasul contribuie la amplificarea undelor seismice și, implicit, la creșterea nivelului de distrugere.
Operațiunile de salvare continuă, iar autoritățile avertizează că bilanțul victimelor și al pagubelor ar putea crește semnificativ în orele și zilele următoare.
